„Ich habe gute Erinnerungen an die Schule. Ich begann in einer kleinen Schule, der „Clifton Junior School“. Das ist dasselbe wie eine Grundschule in Deutschland. Als Teenager ging ich auf eine Gesamtschule, und dort begann ich mit Sport. Ich hatte gute Lehrer. Ich hatte einen großartigen Sport- und Sportlehrer. Ich erinnere mich noch an den Namen: Mr. Johnson. Er erkannte, dass ich ein Talent für Sport hatte. Damals waren meine Hauptsportarten: Laufen, Basketball und Gymnastik. Das waren die drei Hauptsportarten. Anders als heute war Sport damals sehr wichtig. Er war sehr wichtig, und wir machten viel Sport in der Schule. Sport gab es fast täglich und nicht nur während der Unterrichtsstunden. Abends gab es immer sportliche Aktivitäten, und ich nahm daran teil. Ich glaube, es gab drei Tage in der Woche, an denen ich zusätzlich Sport machte. Ich war Teil der Basketballliga und der Leichtathletikliga der Schule und des Gymnastikvereins. Es war sehr anders. Und nicht nur das: Als Kind nahmen wir immer an sehr viel Sport draußen und drinnen teil, fast jeden Tag. Der andere Sport, der mir Spaß machte, war Cricket. Es gab nicht viel Platz oder Einrichtungen, aber viele Kinder nahmen trotzdem irgendwie teil. In Birmingham gab es in den 1960er- und 70er-Jahren nicht viel Platz oder anständige Einrichtungen, wo Kinder Sport treiben konnten. Auf einem normalen Sportplatz konnten sich bis zu 100 Kinder gleichzeitig aufhalten, und jeder trieb irgendeine Art von Sport. Viele von ihnen waren sehr gut. Es war nicht so wie heute, wo wir viele hochwertige Sportanlagen haben. Ich glaube, in Birmingham zum Beispiel gab es früher nur eine anständige Leichtathletikanlage. In der Kleinstadt, in der ich lebe, in Bad Oeynhausen, gibt es jetzt tolle Anlagen, die besser sind als die, die Birmingham in den 1970er-Jahren hatte. Die Anlagen in Birmingham sind heute anders, es gibt hervorragende Anlagen, aber früher war der Standard viel niedriger. Aber wir haben es trotzdem geschafft, viel Sport zu treiben. Jeden Mittwoch gab es zum Beispiel immer einen Crosslauf für alle, die laufen konnten, und die Mehrheit der Schüler nahm daran teil.“

„Es war so: Ich habe mich von Beginn meiner Armeekarriere an auf die Elektronik-/Signalkarriere konzentriert. Aber wie jeder junge Mensch findet man banale Arbeit nach einer Weile langweilig. Dann habe ich mich mehr dem Sport zugewandt. Beim britischen Militär ist Sport ein großer Teil der persönlichen Entwicklung. Ich begann, mich als Sportlehrer zu qualifizieren. Und dann, nach drei Jahren, habe ich aufgehört, im Elektronikbereich zu arbeiten, um mich ganz auf den Sport zu konzentrieren.

Beim Militär läuft es so: Ein Soldat muss ein gutes Maß an persönlicher Fitness aufrechterhalten – das ist normal. Und jeder macht fast jeden Tag persönliches oder kollektives Fitnesstraining. Das Militär gibt vielen Menschen die Möglichkeit, viel Sport zu treiben. Man kann an einer breiten und vielfältigen Palette von Sportaktivitäten teilnehmen, darunter beliebte Sportarten wie Basketball, Fußball usw.

Viele der Sportaktivitäten, die wir heute hier sehen, werden auch vom Militär durchgeführt, und man kann interne und externe Sponsorenunterstützung erhalten. Ich persönlich habe verschiedene Sportarten ausgeübt. Natürlich sagte jemand: „Ja, in dieser Sportart bist du ein bisschen besser.“ Und ich habe mich auf ein paar bestimmte Sportarten konzentriert. Aber am Anfang war ich mehr Sportlehrer als nur ein Leistungssportler und habe anderen Leuten geholfen, Sport zu treiben.

Meine Grundausbildung für militärische Rekruten habe ich in Catterick absolviert. Das ist im Norden Englands. Ich habe dort die erste Ausbildungsphase von Oktober bis März gemacht, und dann ging es bis August weiter. Dort habe ich meine Ausbildung zum Elektroingenieur begonnen. So hat es angefangen. Ich wurde 1980 zum ersten Mal nach Deutschland versetzt, zur Britischen Rheinarmee (BAOR). Das war Ende der 1980er-Jahre, dann habe ich in Herford gearbeitet, in einer Einheit. Dort habe ich mich etwa zwei Jahre lang auf die Arbeit als Elektroingenieur konzentriert, und während dieser Zeit haben sich mein Fokus und meine Karriere langsam in Richtung Sport verschoben. Ich war ziemlich jung. Ich dachte nicht, dass ich das Zeug zum Sportlehrer hätte. Mein Hauptziel war, ein guter Elektroingenieur zu werden. Ich war in Deutschland, bevor der Falklandkrieg begann. Es gibt eine Spezialeinheit in der britischen Armee, die für Sport und körperliche Entwicklung in der Armee zuständig ist – sie heißt Royal Army Physical Training Corps (RAPTC). Das RAPTC besteht aus einem kleinen Korps hochqualifizierter Soldaten und Offiziere. Das RAPTC rekrutiert aus den Besten der Besten. Nach kurzer Zeit war mein größter Ehrgeiz, in das Elite-RAPTC zu wechseln – aber das Auswahlverfahren ist sowohl körperlich als auch akademisch extrem anspruchsvoll. Es erfordert mehrere Jahre Vorbereitung und persönliche Opfer, um sich auf das Auswahlverfahren vorzubereiten. Man muss sich gut vorbereiten, denn es ist wirklich schwer, durch die Auswahl zu kommen. Beispielsweise begann meine Auswahlgruppe den Kurs mit 40 Personen, am Ende schafften es nur sechs Personen, mich eingeschlossen, ins RAPTC. Obwohl wir Sportlehrer sind, sind wir in erster Linie Soldaten. Einer meiner Kollegen, der Sportlehrer war und zum RAPTC wechselte, wurde beispielsweise nach Abschluss seines Auswahlkurses in den Falklandkrieg entsandt. Das war ziemlich seltsam, denn dieser Freund war einer der Leute, die auf dem Schiff waren, das während des Krieges von den Argentiniern getroffen wurde. Das Schiff hieß „Sir Galahad“. Glücklicherweise ging es ihm gut. Es hätte für ihn nicht lange dauern können. Er hatte Glück. Aber so ist das manchmal beim Militär. Man weiß nie, was als Nächstes passiert. Das Royal Army Physical Training Corps genießt großes Ansehen. Man ist letztendlich ein Sportlehrer. In der ersten Phase lernt man als Sportlehrerassistent. Dann muss man ein paar Jahre Erfahrung sammeln und dann geht man in eine weitere Phase der Trainingsentwicklung über. Man entwickelt sich weiter und besucht dann zahlreiche Spezialkurse. Wenn man das durchsteht, kann man es wagen, über die Auswahl des Army Physical Training Corps nachzudenken. Das RAPTC ist eine der wenigen Einheiten der britischen Armee, der man nicht direkt als ziviler Rekrut beitreten kann. Es gibt zwei solche Einheiten in der britischen Armee: Das Royal Army Physical Training Corps und den Special Air Service (SAS). In beiden muss man aus voll ausgebildeten Spitzensoldaten des Militärs rekrutiert werden. Es gibt viele Tests und Trainingsmodule, die man bestehen muss. Es heißt „Auswahlverfahren“. Es ist sehr, sehr, sehr schwierig. Deshalb habe ich vorhin erwähnt, dass etwa 40 von uns meinen Auswahlkurs begonnen haben, aber am Ende haben es nur sechs meiner Neuzugänge geschafft.“

„Ich habe jede Woche als Sportreporter an einer Sportreportage im BFBS-Radio teilgenommen. In meiner Verwaltungsposition war ich für die Planung aller Sportwettkämpfe in Deutschland und die Verwaltung der Teilnahme von Einzelpersonen und Sportteams an einer Vielzahl von Sportwettkämpfen und Trainingslagern in Großbritannien und Deutschland verantwortlich. Ich war die Stimme auf der anderen Seite des Mikrofons, die für den Sport wirbt und den Zuhörern Updates und Informationen liefert. Das spielte bei Sportaktivitäten eine große Rolle. Jeder möchte im Radio hören, wie seine Sportteams und Einzelpersonen abgeschnitten haben. Das war eine sehr interessante Arbeit. Es war gut für die Sportförderung.

Die meisten Berichte betrafen den internen Militärsport. Aber wir hatten auch einzelne Athleten, die auf internationalem und olympischem Niveau antraten. Und natürlich berichteten wir über ihre Leistungen. Die meisten von ihnen waren beim Militär. Die Highland Games zum Beispiel waren auch Teil der Berichte und natürlich die Invictus Games. In den 1980er- und frühen 90er-Jahren war ich selbst aktiver Sportler und versuchte, einen Leichtathletikverein in Deutschland zu finden. Ich war Vereinsmitglied in Bielefeld und Bayer Uerdingen. Das waren meine ersten Vereine in Deutschland. Ich habe mehrere Jahre mit einigen hervorragenden Leuten trainiert. Es war eine gute Erfahrung. Ich habe trainiert und an Wettkämpfen gegen deutsche Zivilisten teilgenommen. Als RAPTCI habe ich auch dabei geholfen, Veranstaltungen zu planen, darunter die Marathons in Mönchengladbach usw. Das war eine gute Zeit. Ich muss sagen, dass die britische Armee ziemlich gut mit der deutschen Gemeinde zurechtkam. Denn viele deutsche Geschäfte in der Nähe waren mit der britischen Armee verbunden. Die britische Armee beschäftigt viele deutsche Arbeiter in der Gemeinde, also war das kein Problem. Natürlich gab es hier und da ein paar Probleme, junge Soldaten, die ein bisschen Ärger machten. Aber größtenteils war das kein Problem. Ich habe in letzter Zeit nicht viel anderes gehört. Wir haben auch Sport gegen deutsche Mannschaften gemacht. Und es gab eine deutsche Rugby-Mannschaft in Bielefeld, mit der die britische Armee zusammengearbeitet hat. Wir haben Rugby hier ein bisschen stärker gemacht, denke ich. Es gab ab und zu Spiele gegen Deutsche, zum Beispiel im Eishockey etc. – Es gibt nicht viele Möglichkeiten, Spiele zwischen der britischen Armee und der deutschen Mannschaft zu spielen. Wir haben hier Marathons organisiert, an denen die britische Armee und die deutschen Zivilisten teilnahmen. Aber eine Liga mit der britischen Armee gegen Deutsche, das kam nicht sehr oft vor.“

„Es war ein einmaliger Job. Es war ein Privileg. Aber es war auch viel Verantwortung. Inzwischen muss ich sagen, dass es Soldaten gab, die ihr Leben verloren haben, weil es nicht alles ‚nur Spaß‘ war. Natürlich gibt es Spaß, aber Sie sind dafür verantwortlich, dass alles gut geplant und sicher ist. Wenn Soldaten zum Beispiel im Grand Canyon oder anderswo Fallschirmspringen gehen, ist die Frage: ‚Ist das sicher geplant und finanziert? Ist das, was sie erreichen wollen, realistisch?‘ Zum Beispiel: Wenn eine Gruppe versuchen möchte, die Nordseite des Everest zu besteigen, dann ist das nicht möglich, wenn die Teilnehmer nicht richtig ausgebildet und vorbereitet und finanziert sind, sonst könnten Menschen in den Bergen sterben. Sie sind dafür verantwortlich, dass alles für die Expedition bis ins kleinste Detail geplant wurde. Es war ein Privileg, diese Prüfungsarbeit zu übernehmen. Aber es war auch eine Herausforderung. Der Grund, warum die britische Armee Abenteuertraining als Entwicklungsprozess nutzt, ist praktischer Natur. Es gibt zum Beispiel viele Soldaten, die im Kampf waren und Freunde verloren haben. Als ich einige von ihnen fragte: ‚Was hat Sie am besten auf Konflikte vorbereitet?‘, sagten sie zu mir: ‚Wissen Sie was? Ich habe viel durch Abenteuertraining gelernt.‘ Abenteuertraining lehrt Soldaten, in einer sicheren Umgebung Risiken für Leib und Leben einzugehen: Wenn sie etwas Unsicheres tun, könnte das Spiel vorbei sein. Wenn ich es so mache wie geplant, dann ist alles in Ordnung. Und das ist einer der Gründe, warum wir Abenteuertraining machen. Es lehrt Soldaten auch, im Team zu arbeiten und sich aufeinander zu verlassen und aufeinander aufzupassen. Es entwickelt Führungsqualitäten. Ein weiterer Grund ist natürlich, dass es Spaß macht.

Mit Frauen in der Armee gibt es sicher kein Problem. Sowohl männliche als auch weibliche Soldaten müssen die gleichen Standards erfüllen, um bestimmte Karrierejobs innerhalb des Militärs ausüben zu können. Zu Beginn der Grundausbildung für Rekruten wurde festgestellt, dass einige Frauen bestimmte Arten von Verletzungen erlitten, mehr als Männer, und die Ausbildung wurde entsprechend angepasst.“

„Der Militärsport hat sich in den letzten Jahren stark verändert, weil das Militär kleiner geworden ist. Die britische Armee ist von über 60.000 Soldaten in Deutschland auf einige Hundert geschrumpft. Es ist nicht mehr so wie früher, weil es nicht mehr so viele Kunden gibt, könnte man sagen, und man muss leider verkleinern. Die Möglichkeiten, Spitzensportpersonal zu entwickeln, sind immer noch da, aber nicht mehr so wie früher. Früher mussten die meisten Soldaten jeden Mittwoch an sportlichen Aktivitäten teilnehmen, dem sogenannten „Sportnachmittag“. Die Armee ist viel kleiner geworden, und der Druck von außen hat zugenommen. Infolgedessen haben die Soldaten jetzt weniger Zeit, Sport zu treiben. Das erste, was aus dem Trainingsprogramm verschwindet, ist leider die Zeit für Sport. Ich sehe das als Problem für die Zukunft. Ich denke, es ist für Soldaten zunehmend schwieriger geworden, Sport zu treiben. Meiner Meinung nach wird sich das kurzfristig nicht verbessern, wir werden sehen. In den letzten Jahren hat sich unser Fokus seit den Ereignissen in der Ukraine deutlich verändert. Die Bundeswehr wird wahrscheinlich größer werden, vermute ich, und ich denke, die britische Armee wird in bestimmten Bereichen ebenfalls aufstocken. Vielleicht werden die Amerikaner ihre Präsenz verstärken, wer weiß, was die Zukunft bringt. Wenn wir mehr Soldaten haben, sollten wir auch mehr Sportmöglichkeiten haben. Junge Soldaten lieben Sport und können nicht einfach herumsitzen und sich langweilen, die Teilnahme am Sport hilft, die Mannschaft zu halten. Wir werden sehen, was die Zukunft für den Sport im Militär bereithält: ‚One to watch‘, wie man auf Englisch sagt: ‚Watch this space.‘“